После установления сотрудничества с Гоминьданом, в феврале 1926 г. ЦК КПК четко сформулировал ведущую задачу на актуальный период – продвижение революционных сил из пров. Гуандун на север страны. Летом 1926 г. КПК и Гоминьдан приняли совместное решение о начале Северного похода, направленного против северных милитаристов У Пэйфу, Сунь Чуаньфана и Чжан Цзолиня, которым оказывали поддержку империалисты разных стран. 9 июля того же года Национально-революционная армия (НРА), руководимая Гуандунским правительством, в составе 100 тыс. штыков выступила в Северный поход. В ноябре были взяты города Цзюцзян и Наньчан в пров. Цзянси и одним ударом разгромлены главные силы милитариста Сунь Чуаньфана. Военные группировки противника в пров. Фуцзянь и Чжэцзян перешли на сторону НРА.
Северный поход проходил под выдвинутыми КПК лозунгами борьбы против империализма и феодалов-милитаристов,. В ходе Северного похода коммунисты внесли важный вклад в армейское и партийное строительство и в мобилизацию рабоче-крестьянских масс. Отдельный полк 4-го корпуса НРА, стержень которого составляли члены КПК, под командованием коммуниста Е Тина стал авангардным подразделением 4-го корпуса и за свою храбрость и воинскую доблесть заслужил почетное название “стальной полк”. Сам Е Тин прославился как выдающийся полководец Северного похода. Однако, в самый критический момент, когда НРА победно продвигалась вперед, правые силы в Гоминьдане совершили контрреволюционные перевороты – сначала Чан Кайши в Шанхае (апрель 1927 г.), а затем Ван Цзинвэй в Ухане (июль 1927 г.). В то же время, находясь под влиянием правоопортунистических ошибок Чэнь Дусю, КПК не смогла своевременно принять адекватные меры противодействия чрезвычайным ситуациям. В итоге плоды революции попали в руки реакционной группировки Чан Кайши, которая установила господство новых милитаристов. Так ярко начавшийся Северный поход закончился поражением.
北伐戰(zhàn)爭
第一次國共合作建立后，1926年2月，中共中央明確指出黨在目前的主要任務是推動廣東革命勢力向北發(fā)展。1926年夏，國共兩黨決定進行北伐戰(zhàn)爭，其直接打擊目標是受帝國主義支持的北洋軍閥吳佩孚、孫傳芳、張作霖三派勢力。7月9日，廣東國民政府領(lǐng)導的國民革命軍10萬人正式出師北伐。在各界民眾的支持下，北伐軍高歌猛進，于10月10日攻占湖北武昌，全殲軍閥吳佩孚部主力；11月占領(lǐng)江西九江、南昌，并一舉殲滅軍閥孫傳芳部主力。福建、浙江等省的軍閥也紛紛倒向北伐軍。
北伐戰(zhàn)爭是在中國共產(chǎn)黨提出的反對帝國主義、反對封建軍閥的口號下進行的。在北伐過程中，中國共產(chǎn)黨人在軍隊、政治工作以及發(fā)動工農(nóng)群眾方面作出了巨大貢獻。共產(chǎn)黨員葉挺領(lǐng)導的、以共產(chǎn)黨員為骨干組成的第四軍獨立團，成為贏得“鐵軍”稱號的第四軍中的一支英勇善戰(zhàn)的先鋒部隊，葉挺也被譽為北伐名將。但是，正當北伐軍向前發(fā)展的緊要關(guān)頭，蔣介石、汪精衛(wèi)等國民黨右派勢力先后在上海和武漢發(fā)動反革命政變。同時，因受陳獨秀右傾機會主義錯誤的影響，中國共產(chǎn)黨未能及時采取應付突發(fā)事變的正確措施。結(jié)果，蔣介石反動集團竊取了革命果實，建立了新的軍閥統(tǒng)治，轟轟烈烈的北伐戰(zhàn)爭以失敗告終。